ニューイングランドのほとんどの州は「暑さ」を追跡していない

数年前の夏の蒸し暑い夜、心臓病と糖尿病の病歴を持つ意識不明の74歳の女性が、ヒラリー・アイアンズ医師が勤務する救急外来に運ばれてきた。マサチューセッツ記念病院の医師アイアンズ氏は、女性の体温は102度で心臓が高鳴っていたと回想した。

彼女の息子は、仕事から帰宅した後、彼女が無反応でベッドに横たわっているのを発見した。彼はアイアンズさんに、彼らのアパートには窓用エアコンユニットがあったが、壊れていたと語った。

当時、北東部は熱波の真っただ中にあり、アイアンズはその日すでに、さまざまな程度の脱水症状と熱疲労を患う数人の患者を治療していた。彼女と彼女のチームはすぐに年上の女性の体を冷やし、水分を補給することに努めた。

「慢性的な病状を抱えている人は、すべてがうまくいくか、それともうまくいかないかの間で、非常に微妙なバランスを保っています」とアイアンズ氏は言う。

熱にさらされるなど、多くのことがそのバランスを崩す可能性があります。気温が上昇すると、人間の体は体温を下げるために過剰に働き始め、心臓発作や臓器不全などのリスクが高まります。

女性は治療に反応せず、すぐに腎臓が機能不全に陥り始めた。家族の要請を受けて、病院スタッフは快適な措置を開始した。数時間後、彼女の心臓は停止した。

公式の死因は腎不全だった。しかし、彼女も暑さのせいで亡くなったのでしょうか？

「確かなことを言うのは難しい」とアイアンズ氏は語った。「でも、あんなに蒸し暑い日でなければ、彼女は生き残っていたかもしれません。」

米国環境保護庁は、熱が「米国における気象関連の主要な死因」であると呼んでいます。平均して、毎年夏には約600人のアメリカ人が命を落としていますが、気候変動がさらなる極度の熱波を引き起こすにつれて、その数はさらに増えると予想されています。

しかし、暑さがより大きな問題となり、社会の注目を集めているにもかかわらず、全国の多くの都市や州が猛暑による年間死亡者数を大幅に過小評価していると専門家らは述べている。

その主な理由は、熱が関係する死亡の多くが死亡診断書で「熱による死亡」としてカウントされていないためです。また、死につつある人々に関する正確かつ一貫した情報がなければ、熱回復力に取り組む地域社会や政府の取り組みが機能しているかどうかを知ることは困難です。

ボストン大学公衆衛生学部の環境衛生教授グレッグ・ウェレニウス氏は、「全国の地域社会は、猛暑による被害を減らそうと、多くの新しく革新的なアプローチを試みている」と述べた。「そして、現時点では、本当に優れたアイデアのうちどれがうまく機能し、どれがあまり効果的でないのかを判断するのは非常に困難です。」

熱関連死亡率に関する適切なデータを持つことも公平性にとって重要です。暑さは誰にとってもリスクですが、誰もが同じリスクに直面するわけではありません。熱曝露により死亡する可能性が最も高いのは、高齢者、幼児、慢性疾患のある人、屋外労働者、住居のない人々です。

都市が気候変動にどのように対応するかを研究しているニューヨーク大学の社会学者エリック・クリネンバーグ氏は、「熱波はゆっくりと静かに、沈黙し、ほとんど目に見えない人々を殺していく目に見えないものである」と述べた。「気温の上昇と健康問題、死亡との関連性を確立できることが極めて重要です。」

運動中に倒れるスポーツ選手や、熱中症を経験する建設作業員など、明らかに暑さが原因で死亡する人もいます。これらの例では、死亡診断書に記入する人はおそらく死因を「過度の自然熱への曝露、つまり高熱」と記載するでしょう。

しかし、アイアンズが緊急治療室で見た女性のように、より多くの場合、その帰属は複雑だ。

「『この死が明らかに熱に関連したものかどうか』という診断基準や検査は存在しない」とウェレニウス氏は語った。「したがって、入手可能な証拠からそれを推測することになりますが、それは困難です。」

2 人の医師が同じ死亡患者を診察し、熱が果たした役割について異なる結論に達する可能性があります。死亡診断書に二次的な原因として記載しないことを選択する人もいるかもしれません。