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新しい古い時代

気候変動により夏の気温が上昇する中、フェニックスのような場所では高齢者が熱関連疾患にかかりやすくなっています。

ポーラ・スパン著

2015年、ダイアナとチャールズ・コックスは引退先を検討していたとき、サンタフェ、セドナ、フェニックス、ラスベガスなど、いくつかの候補地を訪れるためにRVを南西部に運転しました。

夫妻はカリフォルニア州サンノゼに20年近く住んでいたが、コックスさんはバイオテクノロジー弁理士としての活動を縮小しており、税金、住宅費、その他の生活費が上昇するにつれて収入は減少していた。

請負業者である彼女の夫（71）は数年前に退職していた。 69歳のコックスさんは「住宅ローンの支払いがますます難しくなった」と語った。

フェニックスが勝ったのは、費用が安く、国際空港があり、慢性疾患を持つ2人にとって不可欠な医療提供者が多いためだった。 夫婦は2016年、アリゾナ州グッドイヤー郊外の人口55人以上のコミュニティに家を購入した。夏の暑さが厳しいことを知っていたため、ベイエリアに戻ってRVでシーズンを過ごす計画を立てていた。

しかし、パンデミックにより、旅行は何年も安全ではないと感じられました。 コックス氏は前立腺がんの治療を受けていました。 コックスさんの父親が引っ越してきて、介護が必要になった。 そのため、彼らはほとんどグッドイヤーで夏を過ごした。

コックス家のような、極度の暑さにさらされる高齢のアメリカ人の数は増加しています。これは、人口の高齢化、暑くなりやすい場所への移住の継続、気候変動の結果です。 研究者らは、この傾向はさらに悪化するだろうと述べている。

ボストン大学の社会学者で、人口高齢化と熱曝露に関する最近の研究の主著者であるデボラ・カー氏は、「今暑い場所は、まさに高齢化が進んでいる場所だ」と語る。

長らく引退の地として知られてきたフェニックスは、1970 年以来、気温 100 度を超える日が年間平均 108 日ありました。しかし、今年は過酷で、7 月 31 日までに、フェニックスでは気温が 100 度を超える日が今年すでに 68 日に達しています。 6月末から7月末まで、31日間連続で気温が華氏110度以上に達し、記録を樹立した。

そしてちょうど今週末、危険な暑さが街に戻ってきました。

グッドイヤーの気温がすでに106度に達していた午前中、フェニックス郊外の夏は「悲惨だった」とコックスさんは語った。 私たちは私が望んでいたほど社交的ではありませんでした。」

今年は特に悲惨な状況となった。なぜなら、家の改修プロジェクトが遅れたため、夫婦は6月から3か月間、RVでの引っ越しを余儀なくされたからである。 車両の 2 台のエアコンユニットが故障しています。 冷蔵庫も同様で、サラダがしおれたり、牛乳が腐ったりします。

「数日前、ここの気温は92度まで上がりました」とコックスさんは語った。 「猫たちは天井の扇風機の下にひれ伏していました。」 彼女は室内の暑さを「不快ではあるが、致命的ではない」と述べた。

しかし、特に高齢者にとって、暑さは確かに致命的となる可能性があります。 フェニックスを含むマリコパ郡では昨年、熱中症による死亡者数が425人を記録し、2021年から25％増加した。3分の2は50歳以上の死亡者だった。

アリゾナ州では 2009 年から 2019 年の間に 65 歳以上の人口が 52% 増加しました。 ネバダ州では57％、テキサス州では47％増加した。 これは現在の住民の高齢化だけでなく、これらの州への移住が続いていることも反映している。

国勢調査局は昨年、2015年から2019年にかけて毎年60万人以上の高齢者が新たな州に移住し、純移住者数が最も多かったのはフロリダ、アリゾナ、ノースカロライナ、サウスカロライナ、テキサスだったと報告した。

同時に、気候変動により、通常穏やかな地域の気温が上昇しています。 「すでに古い地域、つまり中西部、北東部、ニューイングランドなどでは、熱曝露量が最も急速に増加している」とカー​​博士は述べた。 「そして、私たちはそれに対する準備があまり整っていません。」

高齢者、特に心臓病や糖尿病などの慢性疾患を患っている人は、体温調節、つまり体温を維持する体の能力に問題があるため、極度の暑さに対して脆弱です。